솜은 넓은 뜻으로는 실을 방적하는 원료인 목화를 가리키고 좁 은 뜻으로는 옷솜 ·이불솜 등을 가리킨다. 목화는 아욱과 (Malvaceae )에 속하는 식물로서 학명을 고시퓸(Gossypium )이 라 하며 종류가 많다. 열대지방에서 많이 산출되고 있으나 아열 대지방의 것을 최상품으로 친다. 솜은 탄력이 있고, 복원성(復 元性)이 좋으며 광택이 있고 찰기가 많아서 솜을 펼 때 잘 끊어 지지 않는 것이 좋은 것이다. 14세기경 미국에서 목화가 재배된 기록이 있으며, 주산지는 미 국이 첫째이고, 중국 ·러시아 ·인도 ·멕시코 ·이집트 등이 다. 1957년경부터는 목화 외에 폴리에스테르 ·아크릴 ·염화비 닐 ·폴리프로필렌 등의 합성솜이 생산되어 많이 공급되고 있 다. 용도로는 실 ·직물 ·이불솜 ·옷솜 ·퀼팅용 솜 외에 위 생 ·의료용의 탈지면으로 사용되며, 공업용으로는 광물질인 암 면(岩綿) ·석면(石綿) ·유리섬유의 솜 등이 쓰인다. 출처: 지식올