대부분의 식물은 토양과 물로부터 양분을 얻고 광합성으로 에너지를 냅니다. 하지만 식충식물은 거기에 하나더 곤충을 먹지요. 그 이유는 식충식물이 사는 곳에 부족한 영양분을 얻기 위해서 입니다. 식충식물이 자라는 곳은 습지나 이탄지, 사력지 같은 곳으로 이런 곳의 토양에는 생물 생존에 중요한 질소나 인산 등이 부족합니다. 이런 곳에서 살아남기 위해서 식충식물은 주위에서 필요한 영 양분을 얻기 위해 식충활동을 하는 것입니다.