2009년 미국항공우주국(NASA)은 95메가 픽셀의 디지털 카메라를 달고있는 케플러 우주망원경을 발사해 450만개 이상의 별을 찾아내고 이중 슈퍼 지구 후보는 무려 2천326개나 발견해냈어요.
최근 NASA가 지구와 비슷한 환경을 가진 행성에 대해 발표했는데요.
이 행성은 지구에서 600광년 떨어진 우주에 있는 ‘케플러 22-b’라는 행성이며 이 행성은 태양계를 닮은 ‘케플러 22계’에 속해 있고 지구보다 2.4배 커요. 중심별 주위를 일정한 궤도로 돌고 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간은 290일이 걸려요.
케플러 우주망원경의 관측에 따르면 이 행성에는 지구의 대양처럼 거대한 바다가 액체 상태로 있고 육지에는 토양과 바위도 많다고 해요. 특히  '골디락스 영역'에 케플러-22b가 자리 잡은 덕분에 이 행성의 온도는 섭씨 22도 정도로 생명체가 살기에 적당한 수준이 된다고 해요.
지구에서 무려 600광년이나 떨어져 있어 쉽게 가볼 수 없고 케플러-22b의 구조가 지구와 같은 암석인지 목성처럼 가스나 액체로 돼 있는지는 아직 알 수 없어요.
하지만 케플러-22b에 지구의 바다처럼 완전히 물에 덮인 곳이 있다면 생명체가 존재하는 것과  지구와 아주 비슷한 환경이 이뤄져 있을 거라는 기대를 가지고 있다고 해요.